这点钱，而高公公呢，就喜欢这东西。但实际上，他要钱也没用，他是个太监，还没个亲人，吃喝用度都是宫里出，他的钱根本没有地方花，不过就是存着罢了。
……
李牧从宫里出来，跟独孤九两个来到西市，随便找了个汤饼铺子吃了点东西，又返回了工部。此时报名已经接近了尾声，二百个一百贯的名额加上一百个二百贯的名额，全部都已经满了。报了名的人，也都没走。虽然李牧留下话，说自己指不定什么时候回来，但对这些报名的人来说，一百贯可不是小钱，谁能不在乎？更不要说那些由于犹豫而来晚了，花了双倍钱的人了。
看到李牧回来了，众人都簇拥了过来。没人开口问，但是意思已经非常明显了：钱你都收了，我们的官怎么办啊？
李牧能理解这些人的迫切心情，并没有发火，而是来到了台阶上，站在高处，看着众人，道：“诸位心中的疑惑，我都知道。我也不跟诸位绕弯子了，直截了当地告诉诸位，报名的人数三百人，但是位置只有五十个。也就是说，六个人中，只有一个人能留在内务府做官，其他人都会遭到淘汰。”
这已经是明摆着的事情了，无人惊讶，都盯着李牧，等他说如何淘汰的规矩。
“在说淘汰的规矩之前，我还要说一件事。你们中的很多人，都是昨日我宴请的商贾之子。昨日你们的父亲或者长辈，也捐献了不少钱。我要告诉你们一个残酷的事实，这钱，都白捐了。无论捐款多少，与你们是否会被录取，没有决定性的关系。”
此言一出可炸开锅了，昨日为保自己的孩子能够入选，有人甚至拿出了五百贯！如此巨额的投资，竟然毫无用处，这谁接受的了。
当时就有人鼓噪了起来，李牧冷冷地扫过去，脸上笑容不改，道：“谁要是觉得不公平啊，可以站出来说，我是一个很好说话的人，只要你开口，我可以把钱退给你啊。”
说着话，李牧看向几个咋呼最欢的人。顿时，这几个人都闭上了嘴巴。
虽然李牧在笑，但他话语中的意思，却饱含了威胁。李牧的行事风格，谁人不知，泼粪，砍头，剁碎了喂狗……大家都是地位低下的商人，谁能顶得住啊！
李牧冷下脸来，哼了一声，道：“出了几个铜子儿？真拿自己当个人物了？你们的这点钱，能干什么？若非是本侯为你们争取，你们能有做官的机会？人贵有自知之明，本侯给予你们希望，不是让你们觉得可以用几个破钱就能买官的！本侯也从来没说过，是卖给你们官！本侯卖给你们的，是一次改变命运的机会。这个机会现在已经给了你们，能不能把握住，都看你们自己了。”
“至于你们捐的钱，本侯也分文不动。这些钱会用来盖一座学院，而这座学院是用来培养你们成为合乎内务府标准的人才。不然你们以为，就凭你们现在的倒霉样子，有资格在内务府供职？还做官？”
“呸！不要脸！”
李牧骂了一声，又把话拉回来，道：“商贾们捐的钱，也不白捐，我会给你们刻一块石碑，记录你们的善举。同时，只要捐款够一百贯，我还会给你们的子女或者晚辈一次补考的机会，补考通过，虽然不能为官，却也能在内务府为吏，有机会补缺或者外放，听明白了么？”
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